Cassini Passa Plano Anular de Saturno

Crédito: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

Se este é Saturno, então onde estão os anéis? Quando os "apêndices" de Saturno desapareceram em 1612, Galileu não compreendeu porquê. Mais tarde nesse século, percebeu-se que as invulgares saliências eram anéis e que quando a Terra atravessa o plano dos anéis, estes parecem desaparecer. Isto acontece porque os anéis de Saturno estão confinados a um plano muitas vezes mais fino, em proporção, que uma lâmina de barbear. Actualmente, a sonda Cassini em órbita de Saturno também atravessa os anéis de Saturno. Uma série de imagens de travessias foram recolhidas, do vasto arquivo de imagens da Cassini, pelo amador interessado Fernando Garcia Navarro. Na imagem, modificada digitalmente e em cores representativas, está o espectacular resultado. A atmosfera superior de Saturno aparece dourada. Dado que Saturno acaba de passar o seu equinócio, o seu plano anular está apontado na direcção do Sol e os anéis não podem fazer as grandes sombras escuras vistas no topo da imagem, obtida em 2005. As luas aparecem como pequenos solavancos nos anéis.