Os jardins suspensos no espaço

Astronautas que irão para Marte poderão plantar comida na nave

por Tiago Mali

Esqueça o feijãozinho germinado no espaço pelo primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, há quatro anos. O projeto de viajar a Marte em 2030 reacendeu o interesse da Nasa pelas plantas, mas estamos falando aqui de hortas capazes de alimentar astronautas durante um ano e meio. De olho nos quase US$ 2 bilhões a mais que a Agência Espacial Americana vai receber do governo Obama a partir de janeiro do ano que vem, a empresa Orbitec testa a Veggie, uma espécie de estufa hi-tech para que os astronautas façam uma horta dentro da nave espacial. 

“A maior dificuldade é a falta de gravidade. Quando você planta alguma coisa em gravidade zero, ela cresce para qualquer lado e fica difícil de controlar”, diz Paul Zamprelli, diretor de negócios da Orbitec. Foi exatamente o que aconteceu com o brotinho de Pontes e com outros experimentos da Estação Espacial Internacional nos últimos anos. Para contornar o problema, os cientistas agora usam um LED azul especialmente desenvolvido para que a planta siga na direção da luz e outro vermelho, que estimula a fotossíntese. 

A frequência e a proximidade das fontes de luz em relação ao broto são calculadas com precisão para atingir o máximo de cada período de desenvolvimento do vegetal. Também são testados a quantidade exata de nutrientes (que ficam numa mistura fluida, e não na terra) e de água. “Nossa preocupação é otimizar a velocidade. Uma semente de milho, que demoraria quatro meses para crescer, pode atingir a maturidade em 30 dias com o nosso sistema”, afirma Zamprelli, que acrescenta não haver restrições com relação ao tipo de vegetal plantado. 

Fonte: GALILEU

Os testes anteriores efetuados no espaço (muitos pela própria Orbitec) consumiam recursos em excesso (energia para a luz, espaço físico e água), tornando a produção em escala inviável. O Veggie, que ainda aguarda aprovação da Nasa para ser mandado à estação espacial, foi mostrado num encontro de engenheiros da agência em setembro, consumindo apenas 130 watts (equivalente a duas lâmpadas comuns) para o sistema de iluminação. O equipamento mostrado ocupa um cantinho semelhante a um puff de decoração, mas, de acordo com Zamprelli, poderia ter de alcançar o tamanho de um campo de futebol para alimentar uma tripulação inteira. Mas isso, assim como a plantação em solo lunar ou marciano, não é visto pela empresa como inviável.